LE DASSAULT AVIATION ARCHANGE SERA T-IL RÉSERVÉ EXCLUSIVEMENT À L’ARMÉE DE L’AIR ET DE L’ESPACE ?

C’est sans doute un des futurs avions militaires français qui risque de faire le plus couler d’encre dans les mois à venir, et pour cause : il va remplacer les mythiques Transall C.160G Gabriel. L’Archange, basé sur le jet d’affaire haut de gamme Falcon 8X, est actuellement en phase finale de développement chez Dassault Aviation et Thales. Ce futur avion de reconnaissance ELINT/SIGINT a été commandé à trois exemplaires par l’Armée de l’Air et de l’Espace. On peut donc raisonnablement se demander si une version export, destiné à des pays alliés comme par exemple l’Allemagne, la Belgique, ou l’Espagne, n’a pas été également pensée ?

Depuis le temps les passionnés d’aviation le savent, la France est championne du monde pour développer des avions de très grande qualité mais totalement invendables à l’export pour causes souvent d’inadaptation au marché. Les très faibles succès commerciaux de machines comme l’avion de patrouille maritime Dassault-Breguet ATL-2 Atlantique ou l’avion-école Socata TB.30 Epsilon en attestent. Ce futur Dassault Aviation Archange suit t-il la même voie ?

Car à n’en pas douter la CUGE, la Capacité Universelle de Guerre Électronique, développée sous maitrise d’œuvre Thales va donner à l’Archange une puissance de reconnaissance ELINT/SIGINT équivalente à celle des meilleurs avions américains. Son intégration sur le Dassault Aviation Falcon 8X, dérivé amélioré et agrandi du best-seller Falcon 7X, se fera sans aucune difficulté tant les deux entreprises ont l’habitude de travailler main dans la main. Il ne devrait donc pas y avoir de problème. Sauf que le programme Archange est piloté par le Ministère des Armées, et que celui-ci n’est pas réputé pour penser les programmes militaires stratégiques comme des produits commerciaux.

Le budget alloué par l’État à ce programme n’est actuellement pas vraiment connu. En fait il repose à la fois sur l’actuel Loi de Programmation Militaire mais également sur le Plan de Relance voulu par le gouvernement en réponse à la crise du Covid-19. C’est donc assez flou. Toujours est t-il que c’est de l’argent publique et que la France a un évident droit de regard sur l’avenir de l’Archange, une fois les trois machines livrées d’ici la seconde moitié de la décennie.

D’où l’interrogation logique sur une éventuelle version exportable à des pays stratégiquement proches de la France, comme nos partenaires européens ou encore des pays types Émirats Arabes Unis ou Inde. Il ne s’agit évidemment pas de leur transmettre des équipements classés secret-défense, la DRM et la DGSE veillant sans doute à la sécurité de leurs petites affaires.
La question est plutôt de rentabiliser à terme la CUGE autant que son intégration sur Falcon 8X, ou sur une autre plateforme Dassault Aviation. L’Archange est t-il donc exportable ou va t-il lui aussi devenir un magnifique exercice de style franco-français qui au final se révèlera être d’ici dix, quinze, ou vingt ans un énorme gouffre économique et financier ?
La réponse nous viendra sans doute dans les années à venir.

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