Les exercices de la mer Noire mettent en évidence les liens solides entre l’OTAN et l’Ukraine en matière de défense

L’Ukraine et l’OTAN ont mené des exercices en mer Noire impliquant des dizaines de navires de guerre dans le cadre d’une démonstration de deux semaines de leurs solides liens et capacités de défense à la suite d’une confrontation entre les forces militaires russes et un destroyer britannique au large de la Crimée le mois dernier.

Les manœuvres du Sea Breeze 2021 qui devraient se terminer samedi ont impliqué environ 30 navires de guerre et 40 avions de membres de l’OTAN et d’Ukraine. Le capitaine de l’USS Ross, un destroyer de la marine américaine qui a pris part aux exercices, a déclaré que l’exercice était conçu pour améliorer la façon dont l’équipement et le personnel des pays participants fonctionnent ensemble. 

“Nous aimerions démontrer à tout le monde, à la communauté internationale, qu’aucune nation ne peut revendiquer la mer Noire ou une étendue d’eau internationale”, a déclaré le commandant John D. John à bord du destroyer lance-missiles précédemment déployé dans la région pour des exercices. “Ces plans d’eau appartiennent à la communauté internationale, et nous nous engageons à faire en sorte que toutes les nations aient accès aux voies navigables internationales.”

Le ministère russe de la Défense a déclaré qu’il surveillait de près Sea Breeze. L’armée russe a également mené une série d’exercices parallèles dans la mer Noire et le sud-ouest de la Russie, avec des avions de guerre pratiquant des bombardements et des missiles de défense aérienne à longue portée se déployant pour protéger la côte.

Le mois dernier, la Russie a déclaré qu’un de ses navires de guerre en mer Noire avait tiré des coups de semonce et qu’un avion de guerre avait largué des bombes sur le chemin du HMS Defender, un destroyer de la Royal Navy britannique, pour le chasser d’une zone proche de la Crimée que Moscou revendique comme son territoire des eaux. 

La Russie a dénoncé la présence du Defender comme une provocation et a averti que la prochaine fois, il pourrait tirer pour toucher des navires de guerre intrus.

La Grande-Bretagne, qui, comme la plupart des autres pays, n’a pas reconnu l’annexion de la Crimée par la Russie à l’Ukraine en 2014, a insisté sur le fait que le défenseur n’avait pas été visé le 23 juin et a déclaré qu’il naviguait dans les eaux ukrainiennes lorsque la Russie a envoyé ses avions en l’air et des coups de feu ont été entendus pendant l’épreuve de force.  

L’incident a ajouté aux tensions entre la Russie et les alliés de l’OTAN. Les relations entre la Russie et l’Occident sont tombées au plus bas depuis l’annexion de la Crimée par Moscou en 2014, son soutien à une insurrection séparatiste dans l’est de l’Ukraine, les accusations d’attaques de piratage russes, l’ingérence électorale et d’autres irritants.

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré la semaine dernière que l’incident avec le Defender n’aurait pas déclenché un conflit mondial même si la Russie avait coulé le navire britannique parce que l’Occident sait qu’il ne peut pas gagner une telle guerre. La déclaration semblait indiquer la détermination de Poutine à augmenter les enjeux si un incident similaire se reproduisait.

À bord du Ross, John a déclaré que les participants au Sea Breeze exerçaient leur droit d’opérer dans les eaux internationales. Il a décrit les exercices comme “une démonstration tangible de notre engagement les uns envers les autres pour une région de la mer Noire sûre et stable”.

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