Au-dessus de l’Ukraine, un avion espion de la guerre froide suit enfin une invasion russe
Un E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System taxis sur la piste après avoir terminé une mission le 7 juin 2016, à Al Udeid Air Base, au Qatar. US AIR FORCE / SENIOR AIRMAN JANELLE PATIÑO
Trois décennies après sa première mission, l’un des avions espions américains les plus performants fait enfin le travail pour lequel il a été construit : suivre les forces russes alors qu’elles envahissent l’Europe de l’Est .
Le système radar d’attaque de cible de surveillance conjointe E-8C, ou JSTARS, a passé sa carrière à voler des missions de Desert Storm aux guerres en Irak et en Afghanistan. Mais ces derniers mois, l’avion a volé près de la frontière russe.
“Il a été conçu en réponse à la menace soviétique en Europe de l’Est, presque exactement ce qui se passe en ce moment”, a déclaré un responsable de l’armée de l’air.
Le Boeing 707 non armé et fortement modifié utilise son radar monté sur le ventre pour surveiller une zone de près de 20 000 milles carrés . Son équipage de chefs de combat de l’armée de l’air et de l’armée analyse et traite les images radar, qui sont ensuite envoyées aux commandants.
Le E-8C, ainsi que le RC-135 Rivet Joint, le drone RQ-4 Global Hawk et d’autres ont été vus par des observateurs d’avions au-dessus et autour de l’Ukraine.
Dans la plupart des cas, ces avions signalent leur emplacement, ce qui signifie qu’ils émettent un signal électronique de sécurité et de transparence qui peut être détecté et suivi par les avions à proximité, les contrôleurs au sol et les bases de données publiques de suivi des vols. Un ancien responsable de l’armée de l’air a déclaré que ces balises n’exposaient pas ces gros avions non furtifs à un plus grand risque d’être abattus, car ils apparaissent déjà clairement sur les radars militaires russes. Le signal permet également d’éviter que l’avion ne soit mal identifié.
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