Les 10 plus gros sous-marins du monde

Déployés à partir de la Grande Guerre puis largement utilisés lors de la Seconde Guerre mondiale, les sous-marins occupent une place particulière dans les conflits. De petits submersibles utilisés pour des missions d’infiltration près des côtes ennemis, les armées sont passées à de véritables mastodontes à propulsion nucléaire. Aujourd’hui, les sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) sont avant tout utilisés pour des missions de dissuasion.

Équipés de missiles balistiques à charge nucléaire, ils peuvent organiser la riposte nucléaire si le pays concerné est attaqué. La France, qui compte quatre SNLE, maintient en permanence l’un de ses submersibles en mission, quelque part dans les eaux du globe, prêt à déclencher le feu nucléaire sur ordre du président de la République.

Ces géants des mers, souvent plus longs qu’un terrain de football, peuvent tirer en plongée des missiles équipés de plusieurs têtes nucléaires, dont chacune a une puissance équivalente à sept fois celle d’Hiroshima. C’est le cas des missiles mer-sol balistiques chargés à bord des SNLE français, les M51. D’une portée de 9 000 à 10 000 kilomètres, leur coût de fabrication d’élève à 120 millions d’euros pièce pour une durée de vie estimée à trente ans.

Les SNLE en circulation sont répartis entre une poignée de nations : France, Chine, États-Unis, Inde, Russie et Royaume-Uni. Précision importante : les deux rivaux de la guerre froide se partagent près des trois-quarts de la flotte mondiale de SNLE. Ils sont aujourd’hui 40 en circulation.

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