Que savons-nous des nouveaux missiles chinois?

Alors que la «compétition des grandes puissances» devient la lingua franca de la stratégie américaine, les décideurs et analystes américains doivent se familiariser davantage avec les systèmes stratégiques chinois qui inquiètent de plus en plus les commandants combattants et qui joueraient un rôle essentiel dans toute crise indo-pacifique.

La situation est analogue à la guerre froide, lorsque la connaissance des ICBM soviétiques ne se limitait pas aux soviétologues. Pourtant, contrairement au siècle dernier, une grande quantité d’informations sur ces systèmes est à découvert pour être analysée. Au lieu d’attendre les défilés du 1er mai à Moscou, nous pouvons en apprendre beaucoup sur les systèmes et leurs déploiements à travers tout, des annonces officielles au suivi des médias sociaux en passant par les biographies des commandants d’unité.

Depuis 2017, la Force de fusée de l’Armée populaire de libération, le service responsable des missiles conventionnels et nucléaires de la Chine, a ajouté 10 brigades – plus d’un tiers d’augmentation – et déployé une panoplie de nouvelles armes redoutables. Ces nouveaux systèmes comprennent le missile balistique à portée intermédiaire DF-26, les missiles balistiques intercontinentaux DF-31AG et DF-41, le missile de croisière CJ-100 et le véhicule de glissement hypersonique DF-17. Une nouvelle variante du DF-21 à armement nucléaire, appelée spéculativement le DF-21E, a peut-être également été déployée mais n’a pas encore été officiellement dévoilée.

Nous en savons le plus sur le DF-26, qui est censé être capable de frapper des cibles terrestres et navales sur environ 4 000 kilomètres. Révélé publiquement en 2015, cet IRBM est rapidement devenu l’un des systèmes les plus largement déployés de la PLARF, équipant à ce jour au moins cinq brigades. Ces brigades sont largement dispersées géographiquement, avec une chacune dans le nord-ouest, le nord-est et le centre de la Chine, et deux autres dans le sud-est, indiquant la centralité du DF-26 pour une grande variété de théâtres et de missions. Le DoD a rapporté à la fois que la PLARF possède déjà environ 200 lanceurs DF-26 – un chiffre incroyablement élevé – et que la Chine continue d’en fabriquer de nouveaux. Par conséquent, il est probable que le nombre de brigades DF-26 va encore augmenter…

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