La Belgique s’apprête à dire adieu à ses bons vieux C-130 Hercules après 50 ans de service
Les C-130 sont entrés en service en Belgique en 1972. Credit photo : Frederic Sierakowski / Isopix *** local caption *** 22628401NATIONAL
Entrés en service en 1972, les C-130 sont indissociables de nombreuses missions de la composante Air de l’Armée belge, et leur silhouette est reconnaissable entre mille pour le grand public. Les derniers en service vont survoler tout le pays en formation le 17 décembre prochain pour un dernier adieu avant la retraite.
C’est d’abord un des plus grands succès de l’ingénierie aérienne américaine. Le C-130 Hercules de Lockheed est entré en service en 1956, quand l’US Air Force, après le blocus de Berlin et le pont aérien, a voulu moderniser sa flotte de transporteurs. Il lui fallait un engin fiable, capable de transporter 64 parachutistes, de décoller et d’atterrir sur des pistes rudimentaires, et de fonctionner avec un moteur hors d’usage.
Hercules, celui qui sait tout faire
L’avion remplit non seulement tout le cahier des charges, mais il s’avère tellement fiable qu’il se retrouve décliné en de très nombreuses versions pour remplir quantité d’autres missions, de l’attaque des convois au Nord-Vietnam, à l’atterrissage dans l’Arctique sur des skis, en passant par l’appontage sur porte-avion, la veille radar, et toutes les opérations de déploiement rapide ou d’évacuation menées par les États-Unis jusqu’à nos jours ou presque. Il existe même en version civile pour le transport de frets, et en version bombardier d’eau pour la lutte contre les incendies. Il a bien mérité sa réputation d’avion qui ne recule devant aucun travail. Plus de 2 200 Hercules ont été produits, et ils ont servi dans une cinquantaine de pays.
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