Les chasseurs furtifs F-35 israéliens : l’arme ultime contre l’Iran ?

Nominalement, l’IAF a rejoint Falcon Strike 2021 pour perfectionner les capacités d’opérations conjointes avec les alliés et pour entraîner les manœuvres des avions dans un cadre inconnu. Mais un officier de l’IAF aurait admis officieusement que ces exercices avaient un objectif plus immédiat.

Les chasseurs israéliens F-35I Adir ont participé à des exercices en Italie, marquant leur première sortie à l’étranger. Six des jets sont partis jeudi pour participer aux exercices Falcon Strike 2021. Les F-35 sont accompagnés de 16A/B du 116e escadron des Forces de défense israéliennes (IAF), d’avions d’alerte et de contrôle G550 aéroportés et d’unités de soutien, pour un total d’une trentaine d’avions israéliens.

Les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Italie ont envoyé leurs combattants participer à Falcon Strike 2021 ; tous les trois ont envoyé des variantes F-35B à décollage court/atterrissage vertical (STOVL), l’Italie envoyant également des chasseurs à décollage conventionnel F-35A . L’escadron F-35 de l’armée de l’air israélienne (IAF) doit participer à deux sorties chaque jour jusqu’au 17 juin, y compris des simulations de frappes aériennes derrière les lignes ennemies, des missions d’appui au sol et des simulations de combats aériens.

Nominalement, l’IAF a rejoint Falcon Strike 2021 pour perfectionner les capacités d’opérations conjointes avec les alliés et pour entraîner les manœuvres des avions dans un cadre inconnu. Mais un officier de l’IAF aurait admis officieusement qu’il y avait un objectif plus immédiat à ces exercices : « L’Iran est au centre de nos préoccupations », a-t-il dit laconiquement. Les tensions entre Israël et l’Iran ont augmenté ces derniers mois, Téhéran « encourageant » – et aurait armé – le Hamas dans la récente résurgence du conflit à Gaza, peu de temps après les allégations selon lesquelles Israël aurait mené des frappes contre la centrale nucléaire iranienne de Natanz.

Israël a décidé d’importer le chasseur furtif de cinquième génération de Lockheed Martin au début des années 2010, mais avec un arrangement spécial : les dix-neuf premières unités importées seraient des modèles F-35A standard, mais les trente et un suivants seront spécialement modifiés par les entreprises de défense israéliennes pour mieux correspondre aux paramètres de la mission de l’IAF. Ce compromis a aidé à apaiser les craintes des entrepreneurs israéliens de la Défense que le contrat d’exportation massif laisse l’industrie locale hors de l’équation.

Le Pentagone est notoirement réticent à donner le feu vert aux modifications matérielles étrangères apportées au F-35 (à quelques exceptions notables près, notamment le missile Meteor de fabrication européenne pour les F-35 britanniques et le missile de frappe naval norvégien pour le Japon et la Corée du Sud), en particulier sur le niveau recherché par l’IAF. Les responsables israéliens n’ont été rien sinon explicites dans leur évaluation des performances furtives du F-35. “Nous pensons que la protection furtive sera bonne pendant 5 à 10 ans, mais l’avion sera en service pendant 30 à 40 ans”, a déclaré un haut responsable de l’IAF. L’IAF s’intéresse plutôt au F-35 en tant que plate-forme de guerre électronique (GE) avancée : « Nous avons donc besoin de capacités de guerre électronique qui peuvent être rapidement améliorées. La conception de base du F-35 est OK. Nous pouvons nous contenter d’ajouter plus de logiciels.

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