Les pires accidents de sous-marins depuis plus de 30 ans

Un appareil indonésien porté disparu au large de Bali avec 53 hommes à bord repose la question de ces incidents rares mais souvent graves. En effet, plusieurs pays ont déjà été frappés par des accidents sous-marins meurtriers, dans le passé.

C’est rare mais lorsqu’un sous-marin vient à disparaître des radars comme le KRI Nanggala 402, à 700 mètres de profondeur au nord de l’île de Bali, avec 53 personnes à bord, l’issue est souvent grave voire fatale. Pour rappel, voici les plus accidents mortels de sous-marins dans le monde, ces dix dernières années.

La Minerve : 52 disparus

Le 27 janvier 1968, La Minerve, sous-marin de la marine nationale française, coule en quatre minutes seulement lors d’une mission de routine au large de Toulon, dans le Var, avec 52 marins à bord.

Il faudra attendre un demi-siècle pour localiser enfin l’épave, en 2019, à quelque 45 km des côtes, brisée en trois morceaux. Seule certitude, la météo était très mauvaise. Quant à la cause du naufrage du Minerve, aucune des deux enquêtes menées en 1968 puis en 2020 n’a jamais permis de l’établir.

Le Komsomolets : 42 marins périssent, 27 sauvés

Le 7 avril 1989, un court-circuit provoque un incendie à bord du Komsomolets, un sous-marin nucléaire d’attaque ultra-moderne qui navigue alors dans les eaux internationales à 500 km au large de la Norvège.

La procédure de remontée d’urgence est déclenchée et l’engin de 110 mètres de long parvient à la surface, permettant à plusieurs dizaines de membres de l’équipage de fuir le navire en feu, en se jetant dans l’eau glaciale. 42 marins périront, 27 seront sauvés.

D’autres drames dans les années 60

En mars 1970, L’Eurydice disparaît au large de Saint-Tropez avec 57 hommes à bord. Le bâtiment français s’est désagrégé après avoir implosé. Les débris sont retrouvés en avril par 900 mètres de fond.

Deux ans plus tôt, en mai 1968, 99 marins périssent à bord du Scorpion, submersible nucléaire américain disparu dans l’Atlantique au sud-est des Açores, après avoir probablement été coulé par l’une de ses torpilles.

En mars 1968, dans le Pacifique Nord à environ 2 500 kilomètres d’Hawaï, le sous-marin soviétique K-129 armé de trois missiles nucléaires disparaît avec à son bord 98 membres d’équipage. En 1974, les Etats-Unis retrouvent l’épave à 5 000 mètres au fond de l’océan.

Le 24 janvier 1968, le Dakar, un bâtiment israélien effectuant son voyage inaugural avec 69 hommes à bord est porté disparu. Il sera retrouvé au large de la Crète en 1999.

En avril 1963, le USS Thresher coule avec 129 personnes à bord à 400 km de la côte nord-est des Etats-Unis. Il s’agit du premier sous-marin nucléaire américain perdu en mer.

Le Koursk : les 118 membres d’équipage ont tous péri

Le 12 août 2000, le Koursk, fleuron de la marine russe, coule lors de manœuvres en mer de Barents, située au nord-ouest de la Russie, après l’explosion d’une torpille à bord de ce sous-marin à propulsion nucléaire.

Une opération de sauvetage internationale ne pourra débuter que huit jours plus tard, retardée en grande partie par les réticences de Moscou à accepter l’aide occidentale.

Lorsque, le 21 août, les plongeurs norvégiens qui intervenaient sur l’épave parviennent enfin à ouvrir le sas, il est trop tard pour sauver les 23 marins qui avaient survécu quelques jours à l’explosion. Les 118 membres d’équipage ont tous péri.

Le Ming : 70 victimes

Le 2 mai 2003, l’agence officielle Chine Nouvelle annonce qu’un sous-marin de classe Ming qui participait à un exercice près des îles de Neichangshan, a été victime d’un dysfonctionnement mécanique qui a provoqué la mort des 70 membres d’équipage.

Peu de détails ont filtré mais, selon des analystes, il s’agirait de l’accident de submersible le plus grave du pays depuis la création de la République populaire de Chine en 1949.

Le Nerpa : 20 tués, 21 blessés

Un accident survient à bord du K-152 Nerpa, le 8 novembre 2008, pendant un essai en plongée dans l’océan Pacifique. Au total 208 hommes – 81 militaires et 127 civils – se trouvent à bord au moment de l’accident. En cause : une fuite de gaz fréon à la suite du déclenchement accidentel du système anti-incendie. Au moins 20 marins sont tués par asphyxie et 21 autres blessées. 

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